Yamaha Bicycle License Plate

次回、この記事の日本語版を投稿します。

Yamaha Corporation, is well-known for its long history of producing high quality musical instruments.  
 S-san, a fellow vintage Japanese utility bicycle enthusiast from Hiroshima, recently sent me a photograph of what appears to be a very rare bicycle license plate related to Yamaha Corporation.  Let's take a look.

It is important to note that in the 1950s bicycles were prized possessions; similar to automobile ownership today as they cost more than two months' salary, were taxed and had license plates. Since the local municipality oversaw the implementation of the "bicycle tax", the design of these "license plates", as well as the mounting location (handlebars, head tube, rear fender, etc.), varied greatly from town to town.  Even bicycle trailers were taxed and had license plates.

Although there were many different designs of bicycle license plates during the final period of bicycle taxation in Japan (1950-1958) I'm fond of this particular type as it was attached to the handlebars, and, had a simple built-in anti-theft device. Notice the license plate below bears the numbers 3977.  Also, if you look closely, there appears to be a strip running across the middle of the numbers.  This strip is actually a removable sliding plate.

When the owner arrived at the desired destination, after locking the bicycle, the owner removed the sliding plate and took it with them.  If, while they were away, someone were to steal the bicycle the red blank was a beacon for the authorities that the bicycle was stolen. 

There are 3 points that make this particular license plate a mystery.

The first is the company name in red characters at the top.  The characters 日本楽器 read "NIHON GAKKI" is modern day Yamaha Corporation.  This is the first time I have ever seen a bicylcle license plate with a company name on it.

Normally the name of the town is stamped at the top as seen in the example below 一宮市 ICHINOMIYA City.

At the bottom in red characters 自転車番号 reads "JITENSHA BANGO", literally bicycle (registration) number.
Normally it would read 自転車鑑札 "JITENSHA KANSATSU", bicycle license (tax badge).

The second mystery is that the license plate only has four digits.  Typical license plates had 5 digits as shown below.

The third thing that makes this license plate mysterious is the Art Deco fashion decorative stamping pattern.

Note how ornate the design above is compared to regular designs below.

Why does this bicycle license plate have the company name, Yamaha Corporation?
Why does it only read "Bicycle Number" and not bicycle license?
Why does it only have 4 digits?
Why is the design so decorative?

Could it be pre-WWII?  I doubt it as after the war, in 1946 many characters were simplified.  And the license plate uses the simplified version 自転車 as opposed to the older more complicated version 自轉車.

Could it be that it is not a license plate at all, and, instead, simply a plate utilized by Yamaha Corporation to keep track of each bicycle?  Possibly, but would the company have so many bicycles (3977)? And, if so why would it be in the same design as regular bicycle license plates?

Thanks to S-san for sending in photos of this mysterious rare bicycle license plate.  If you have any theories, information or actual examples similar to this one, please send information/photos to showajitensha@hotmail.co.jp

タイヤ泥落し

I'll be back with another English post soon until then stay trued and happy wheels. 

昭和時代の自転車や自転車部品のカタログを眺めるのが好きです。
『アイデア考古学』や『工具入れ』でも触れましたが、古いものが現代のものの祖先になっているというのは興味深いことです。
部品の中には継続的な改良によって進化するものもあれば、1959年の部品カタログに掲載されている下の写真のように、単に時代遅れになってしまうものもあるというのは面白いですね。

タイヤ泥落し霜融け道に最適
鋼線製タイヤ泥落し　　前後一組130円
開拓地などの霜ドケ道もこれで楽に走れます。

1950年代に舗装された道路がどれほど少なかったかを考えると、必要性は明白です。
1952年当時、道路全体の14%未満しか舗装されていなかったことを考えてみてください。  

しかし、その割合は1965年には57%、1975年には79%に跳ね上がり、2018年には90%を超えました。
こうして、舗装道路の増加は、タイヤ泥落しの終焉を告げる鐘を鳴らしたのです。

古い物は、時間に冷凍されて当時の時代のデザイン・技術・素材・特徴・機能性・発想等々一見出来るようなタイムマシーンです。

Tire Mud Scraper

次回この記事の日本語版を投稿します。

I enjoy browsing through vintage bicycle and bicycle parts catalogs.  I've mentioned it in Idea Archeology and Tool Kits; how old things are the ancestors of today's version.  Interesting how some parts evolve through continuous improvement, while others, like the one below from a 1959 parts catalog, simply become obsolete.

Tire Mud Scraper - Perfect for thick muddy roads 
Made of metal wire, attaches to front/rear fenders to remove caked on mud to make riding easier.

When you consider how few roads were actually paved in the 1950s, the necessity becomes obvious.
Consider that in 1952 less than 14% of all roads in Japan were paved.
 

However, that percentage jumped to 57% by 1965, 79% by 1975 and surpassed 90% by 2018.
Thus, the increase in paved roads sounded the death knell for the mud scraper.

Frozen in time, old things are unique because they are a virtual time machine enabling us to have a glimpse of the design, technology, materials, features, functionality and ideas of their generation.

【号外】 昭和自転車・銭湯パラダイス トークショウ ６月６日（土）

【イベント情報】
昭和自転車：銭湯パラダイスのトークショウが開催されるそうです。
・６月６日（土）13:00～14:30
・ギャラリーyururi (〒152-0034 東京都目黒区緑が丘2-7-13)
・先着17名限り
・参加費￥2,000(学生￥1,500）
【参加ご希望の方はメールタイトルに「6/6トークイベント参加希望」と書いてmachidas@q03.itscom.netまでメールでお知らせくだ
　さい。】
※展示のみご観賞の場合無料（トークショー終了後14:30-18:00まで)

・庶民文化研究所： 町田忍
・サロンF2店主：　  野田佑磨
・ヨコハマサイクル：鎌倉基文
　実用車・銭湯の魅力を知り尽くした3名による幻灯機投影（スライド）
　を交えたトークショウと実用車や風切りマスコットなど実物を会場に
　多数展示！

　

ロードブレーキとの出会い

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先日の投稿で、私は1960年代にアメリカで育ち、日本に来るまで実際にロッドブレーキ式の自転車を見たことがなかった、と述べました。
当時、アメリカ海兵隊員として、山口県岩国市の米軍海兵隊基地に駐屯していました。
日本では、ロッドブレーキ式の自転車が一般的でどこでもありました。
基地内のレンタサイクル店には、赤いフレームに青い荷台、泥除け、チェーンケース、スタンドが付いた実用車しかありませんでした。

  

残念ながら、1982年に実際に乗ったレンタル自転車の写真は一枚もありません。
今回、見つけた写真はオンラインオークションのもので、自転車自体は1999年頃のものです。
しかし、1982年に乗ったものと似ています。

ロードブレーキと回転式ベル。

風切りが付いていません。
ダイナモがヘッドランプ用の原動力。
耳付きタイヤとリム。

ハブ毛

ダイナモのヘッドランプ。
電線がチェーンステッチ（鎖編み）で編まれていることに注目してください.
（余った電線を切り落とさずに短くできること。）

一目で米軍のレンタサイクルと分かるようにフレームにプレートがろう付けされていました。

一般的なロック、バンドブレーキ、ゴムブロックペダル、コッター式クランクアーム。

サス付きサドルですが革製ではありません。
握りがビニール製でセルロイド製ではありません。

電話番号付きの米軍基地外自転車店の番号。
三福輪業

当時、これらの自転車を時代遅れでダサイと見下していました。
自転車宣伝に流されて高価で軽量な複合素材のフレームチューブとリム、ドロップハンドル、前かがみの乗車姿勢、細い高圧タイヤ、10段変速、前後の泥除けやチェーンケースのないレーサー風の自転車が流行していました。
いわば、自転車界の派手な高級スポーツカーといったところでしょうか。
100km走るような場合やレーサーかスピード重視の人であればそれがいいでしょう。
一方、レンタル自転車は正反対でした。
安価で重量オールスチール製のフレームとリム、シングルギア、サス付きサドル、直立した乗車姿勢、ロッドブレーキ、太いタイヤ、前後の泥除け、チェーンケース、荷台、スタンド。
いわば、自転車界の低価格軽トラといったところでしょうか。
50km以上走ることはめったにないので、実用自転車で十分だと気づきました。
しかし、時折、あまりにも急な坂道に出くわし、途中で自転車から降りて残りの部分を押さなければならないこともあります。
でも、それにもそれなりのメリットがあり、謙虚さを保つことができるのです。

First Encounter

次回この記事の日本語版を投稿します。

In a recent post I mentioned that I grew up in the US in the 1960s and had never saw an actual rod-brake bicycle firsthand until I came to Japan.  At the time I was a US Marine stationed at USMC Air Station, Iwakuni, Japan.  Rod-brake bicycles were the standard, literally everywhere in Japan.  On base the rent-a-cycle shop rented one type only, utility cycles, immediately recognizable by the standard red frame with blue rear carrier, fenders, chaincase and stand.
  

Unfortunately, I don't have any photos of the actual rent-a-cycle I rode back in 1982. 
These photos I stumbled upon are from an online auction, the bicycle is from around the year 1999.
But, very similar to the one I rode in 1982.

Rod-brakes and revolving bell.

No fender ornament.
Generator (dynamo) to power the headlamp.
BE (Beaded Edge) rim and tires.

Hub brush

Generator powered headlamp.
Note the chain stitch used to take up slack in the wire.

This brazed-on plate was a standard feature on base rent-a-cycles.

Standard lock, band brake, rubber block pedals and cottered crank arms.

Although the saddle is sprung, doubt it is a leather saddle.
The grips appear to be vinyl, not celluloid.

The number and off-base bicycle shop with telephone number.

At the time, I looked down on these bicycles as old-fashion. Mass marketing promoted expensive featherweight composite frame tubing and rims, drop handlebars, hunched over riding position, thin high-pressure tires, 10-speeds, racer-fashion bicycles with no fenders or chaincase.   Sort of the flashy high-end sports car of bicycles.  Fine if you are doing 100km and you are either a racer or focused on speed.  On the other hand, the rent-a-cycles were the antithesis.  Inexpensive, heavyweight all steel tubing and rims, single gear, sprung saddle, upright riding position, rod-brakes, balloon tires, full fenders, chaincase and luggage rack.  Kind of the low-end pickup truck of bicycles.  I have found that for me, since I rarely ride over 50km, the utility cycle is fine.  However, I admit, occasionally I encounter a hill that is too steep and I have to dismount part way and push it the rest of the way.  But, that too has its merit, it keeps me humble.

ニューイングランド・ヤンキー

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マサチューセッツ州生まれ育ちの私は、正真正銘のニューイングランド・ヤンキーです。

ニューイングランド国旗

日本語での「ヤンキー（悪ガキ・不良」）の意味合いとは異なります。

ニューイングランド・ヤンキー（New England Yankee）とはアメリカ北東部のニューイングランド地方（メイン州、ニューハンプシャー州、バーモント州、マサチューセッツ州、ロードアイランド州、コネチカット州）に住む住民を指す言葉です。
「ニューイングランド・ヤンキー（New England Yankee）の特徴」で検索すれば、倹約家で、控えめで、実用性重視者で、機転が利き（ヤンキーの創意工夫）、勤勉で（ヤンキーの不屈の精神）、寡黙で、自立心が強く、独立心旺盛」と出てきます。

そう、私たちニューイングランド・ヤンキーは倹約家として有名です。
シンプルで、信頼できて、長持ちするものを好みます。
昭和自転車に惹かれたのも、それが理由の一つです。

日本の「勿体無い主義」という考え方と同じように、ニューイングランド・ヤンキーは物を無駄にすることを嫌い、常に最大限に活用しようと努めることを誇りとしています。

例えば、自転車のタイヤなどがそうです。

完全に擦り減って、ツルツルで元のトレッドの痕跡は全くありません。
このまま乗り続けると、パンクする危険があるだけでなく、最悪の場合、事故につながる可能性もあります。

数カ所擦り切れています。
まあ、十分使い込んだので、そろそろ交換するしかありません。

これが交換したタイヤです。
65年前に製造された新品未使用（デッドストック）のBE（Beaded Edge）耳付きタイヤです。
刻印は「モーターバイク　２P」（２P＝2プライ→コードが2層）

100年以上前に創業の三ツ星ベルト株式会社の商標です。
終戦直後に自転車用のタイヤとチューブを製造開始しました。

タイヤの内側スタンプ。


タイヤサイズは以前使っていたタイヤと同じBE（Beaded Edge）耳付き26 X 1 3/4ですが、バイク／モペット、つまりエンジン付き自転車用のタイヤです。

交換後、乗ってみたら予想通りすぐに違いが分かりました。
以前のタイヤは溝（トレッド）が擦切って、まるでスリックタイヤのようでした。
トレッドがないので、転がり抵抗はほとんどありませんでした。
一方、新しいタイヤは深い溝が刻まれており、最初は抵抗感がはっきりと感じられ、音でもはっきりと分かりました。

20年以上セキネ（軽運搬自転車）に乗っていますが、パンクはたった2回だけです。
しかし、ほぼ毎日乗っているため、タイヤの摩耗が激しく、何度も交換しています。
自転車本体の重量は、荷物を積んでいない状態で36kg強（80ポンド）です。
これは56kg（123ポンド）体重の3分の2に相当します。
当然ながら、自転車と荷物が重ければ重いほど、タイヤの摩耗は早くなります。

BE（Beaded Edge）耳付きタイヤは非常に耐久性に優れています。
サイズとデザインのおかげで乗り心地は快適ですが、欠点はW/Oタイヤに比べてタイヤ交換が非常に手間がかかることです。
実際にBEタイヤを交換した経験のある人に聞いてみればわかるでしょう。
しかし、一度交換すれば長期間問題なく使用できるというメリットもあります。

普段、タイヤのサイドウォールを切り落とし、使い古したタイヤを新タイヤのライナーとして使っています。
20年以上愛車に乗っていて、パンクしたのはたった2回だけというのは、おそらくそのお陰かもしれません。
しかし今回は、いかにもニューイングランドのヤンキーらしく、ちょっとした創意工夫を凝らして、古いタイヤを刈込挟の鞘に作り変えました。

祖母がいつも言っていたように、「無駄にしなければ、不足することはない」や「物を大切に（手入れ）しておけば、恩恵をもたらしてくれます。」
まさにその通りです。

New England Yankee

次回この記事の日本語版を投稿します。

Born and raised in Massachusetts; as such I am a true New England Yankee.

Just Google “New England Yankee traits” and you'll get an idea of the kind of people New England Yankees are:  frugal, reserved, practical, resourceful (Yankee Ingenuity), hardworking (Yankee Grit), stoic, self-reliant and independent.

Yes, we New England Yankees are famous for being frugal.
We like simple, dependable and long-lasting things, which is partly why I was attracted to vintage Japanese rod-brake bicycles.
Much like the Japanese concept of mottainai-shugi, New England Yankees don't like to waste things, and take great pride in always trying to get the most out of things.
Bicycle tires for example. 

Completely bald, no sign of the original tread.
Ride this any longer and risk a flat or worse, an accident.

Threadbare in several places.
Well, I got the most out of it so time to replace it.

This is the tire I replaced it with; NOS (New Old Stock) BE (Beaded Edge) tire manufactured 65 years ago.
It reads: Motorbike 2P (2 Ply)

Made by Mitsuboshi Belt

Stamp on the inside of the tire reads:
"Special Grade Tire"
Superior Cords, 15 Strands
MITSUBOSHI BELTING LTD.


Same tire size (BE 26 X 1 3/4) as my old tire, but designed for motorbikes/mopeds which were simply bicycles with　an engine attached.

After replacement, as expected, I noticed the difference right away.
My old threadbare tire was virtually a slick tire; no tread means no rolling resistance.
The new tire with its deep grooved tread initially provided noticeable drag which I could both feel and hear. 

In the 20+ years of riding my Sekine (a light-duty cargo bicycle) I have only had 2 punctures, but have had to replace many tires due to wear as I ride nearly every day.
The bicycle itself, unloaded, weighs just over 36 kg (80 pounds) → two-thirds my body weight 56 kg (123 pounds).
Obviously, the heavier the bicycle and load, the quicker the tread wears down. 

BE (Beaded Edge) tires are quite durable.
The size and design make riding comfortable; however, the drawback is that tire replacement is very labor intensive compared to W/O tires.
Just ask any person who has actually changed a BE tire. 
The upside is that once you have replaced the tire, it is good to go for a very long time.

I usually cut off the sidewalls and use worn-out bicycle tires as tire liners.
That may be one reason I have only had two punctures in 20+ years of riding.
However, this time, in true New England Yankee fashion, with a little Yankee ingenuity, I repurposed the old tire into a sheath for my hedge cutters.  


As my dear grandmother would always say, "Waste not, want not.", and, "Take care of it, and it will take care of you."
Oh, so true.

また寛大なご寄付 Yさん、どうもありがとうございました。

I'll be back with another English post soon until then stay trued and happy wheels. 

10年以上前、Yさんの日米富士フェザー号という珍しい婦人車の連載を投稿しました。
驚く事に2024年10月、Yさんがその自転車を寄付してくださりました。
自転車を分解し、各パーツを一つずつ丁寧に緩衝材で包んで梱包し、複数の箱に分けて送ってくれました。
無事に届くように箱に大文字で「ぶつけるな」・「押すな！」・「上面にモノを乗せるな！！」などマーカーで書いてくれたお陰で無傷で受け取ることが出来ました。

年末年始の長期休暇中に、ようやくこの希少な美しい自転車を開梱して組み立てる時間ができました。
しかし、やっと組み立てた後、困ってしまいました。
それは、自転車に付いている透明なセルロイド製のチェーンケースの展示場所についてです。
セルロイドは経年劣化で脆くなってしまいがちですが今まで大きなヒビ割れがないのが奇跡です。
狭いワークショップで、誤って損傷するリスクがなく、誇らしげに展示できる安全な場所をどうするか困りました。

悩みに悩んだ末に狭いワークショップのなかで安全な場所をやっと見つけました。
しかし、問題は高さが3メートル以上あるということです。
為せば成る！！

壁の一番高いところに滑車を取り付けて一人で自転車を持ち上げてドア上の空いているスペースに設置しました。


正直に言うと、何度かヒヤリハット・危うい状況に陥りました。
日本人の妻に手伝ってもらう選択しもありましたが、この可哀想な主人（←クリック）と同じ目に遭わないよう一人でやることにしました。
そうすれば、何か問題が起きたり物が壊れたりしても、責任は自分しかいません。

今まで、完成車、リム、サドル、風切り、ヘッドバッジ、保証メダル、鑑札、工具、カタログ、ベル、その他の寄付を頂いていました。
時折、これらの寛大な寄付のいくつかを掲載するよう努めます。

Yさん本当にありがとうございました！！！

Another Generous Donation Thank you very much Y-san!

次回この記事の日本語版を投稿します。

Over a decade ago I posted a four part series on a rare ladies bicycle called the Fuji Feather.
Back in October 2024, the owner generously donated the bicycle; disassembled it, meticulously wrapped each part one-by-one, and shipped me the bicycle in several boxes.  Note in the photo below the attention to detail in marking each box to ensure each one arrives safely.

I finally had time over the extended year-end holiday to enjoy unpacking and assembling this rare beauty.
However, after assembling it, because it has a transparent celluloid chaincase, and with age celluloid grows brittle and fragile, I needed to find a safe place in my tiny workshop where I could proudly display the bicycle without the risk of accidentally damaging it. 

I found the perfect place.  However, the problem was it was over 3 meters up!  But, where there is a will, there is a way.

By myself, I rigged a pulley and single-handedly hoisted and mounted the bicycle to the space above the entrance.
I confess that I had a few close calls.  I could have easily asked my Japanese wife for help, but due to miscommunications or misunderstandings during "husband and wife team projects" in the past, I have learned very much like this poor fellow (←click) that it is better to do it yourself.  That way, if anything goes wrong or breaks there is no one to blame but me.

I have received donations of complete bicycles, rims, saddles, fender ornaments, head badges, guarantee medals, license plates, tools, catalogs, bells and other vintage bicycle related items.  From time to time I shall endeavor to post some of these very generous donations.

Many thanks to Y-san!!!