102 Year Old Bicycle Mechanic

次回、この記事の日本語版を投稿します。

In the previous post, we learned about a bicycle mechanic, Mr. Yatabe, who at 95, continues to run his bicycle shop in Komae City, Tokyo, Long Life Bicycle Shop (長寿自転車商会),  and will celebrate the shop's 70th anniversary next year.

In this post we will take a look at Mr. Ishii, owner of Ishii Cycle Shop, in Sumida Ward, Tokyo, who at 102 years old, continues to do what he loves, keeping bicycles rolling.  I had both the honor and pleasure of meeting Mr. Ishii earlier this year in April.

 
The following is an English translation of a recent newspaper article by Ms Erika Noguchi on Mr. Ishii which appeared in the September 17th evening edition of the Yomiuri Newspaper. (Any mistakes or misrepresentation in the English translation are the sole responsibility of this blog.)　

102-year-old Bicycle Mechanic
90 Years in the Business and "Happy to be Working"

In an era when people say "we will live to be 100 years old", the number of elderly people who live with a sense of purpose is increasing. Seiichi Ishii (102 years old), who runs a bicycle repair shop in Sumida Ward, Tokyo, started his career when he was 13 years old. He continues to take pride in his "job which people's lives depend on."

One-man operation
A five-minute walk from the nearest train station, Kanegafuchi Station, you will see the sign for "Ishii Cycle" in a residential area. Bicycle parts such as tires, wheels, and saddles adorn the walls inside the shop. "A bicycle shop owner must pay attention to the condition of the entire bicycle, not just the portion brought in for repair by the customer" said Ishii, in a loud voice sitting on a chair wearing overalls, holding a bicycle wheel in his hand. He receives several requests a week, but he doesn't cut corners. Recently, when he found the lock on a bicycle brought in for a flat tire repair to be jammed, the customer was surprised to learn that the additional repair was complimentary. "I'm in a good mood when I have work to do. I'm happiest when I'm tinkering with bicycles." The shop, which is located on the first floor of his two-story wooden house, is open from 7am to 6am, except on Sundays and the first three days of the New Year. He has never had any serious illnesses and continues to run the shop all by himself.

He was born in Kanda, Tokyo, as the eldest of three brothers. From an early age, he loved watching how bicycles were repaired. The repair process of various parts such as tires, brakes, and pedals fascinated him.  He didn't enjoy studying very much. "I want to learn a trade," he thought. He dropped out of high school and dove into the world of bicycle repair. He started working as a live-in employee in 1935, when he was 13 years old.  But, after two years as an apprentice, the Second Sino-Japanese War broke out. He was drafted and sent to China at the age of 20 in 1943. He was given the task of hiding on the mountainside and cutting off the enemy's supply lines.  In the dark of night, with the sudden flash of enemy guns, battles would break out. "I thought I was going to die many times ," he recalls. Surrounded by the enemy, his friend blew himself up with a hand grenade. "It was a horrible experience."

Shortly after the end of the war, he was taken prisoner, and returned to Japan in June 1946. He started working at a bicycle shop again. He happened to come across a shop and bought it in 1956, opening the shop at its current location.
It was the era of high economic growth. Shops and houses were increasing in the area, and he had no time to rest from morning to night. It wasn't just flat tires. He fixed frames, replaced saddles, removed rust. He responded to any request.
Customers came to him because other shops wouldn't or couldn't fix their problems, and he was happy to take the challenge. After fixing their bicycles, they said "thank you," and we would have a good chat. Those were good times.

He married his wife Chieko at the age of 26, and they had two children together. They have a total of eight grandchildren and great-grandchildren. He was given a celebration for his 100th birthday, but he laughs, "There were so many attending that I couldn't tell who was who."  His wife passed away 33 years ago, and he now lives alone. After work, he has a daily routine of drinking a glass of shochu mixed with beer-flavored carbonated water.  His hobby is karaoke, and on Sundays, after watching "NHK Nodo Jiman" on TV, he goes to a bar by bicycle. He doesn't drink alcohol, but sings with his regular customers, mainly singing songs by Kitajima Saburo and Minami Haruo.

Last month, he had the misfortune of falling off his bicycle while returning home from karaoke and was taken to the hospital by ambulance. Fortunately, he only suffered minor injuries to his right arm, and returned to work the next day. His eldest son, Toshio (75), who lives nearby, says, "I'm glad that he's enjoying life by doing what he loves, but I do worry about him."
Even though he's over 100 years old, he has never once thought about closing the shop. "I'm happy to be able to work. It's my life." Before handing over bicycles to customers, he carefully checks the bicycle and double-checks the portions he repaired.
Repairs bear a heavy responsibility "if the brakes don't work, it could lead to an accident; people's lives are at stake" in this business. If the day ever comes when I forget to tighten a screw, that will be the time I shall quit working." 

Both Mr. Yatabe of Long Life Bicycle Shop and Mr. Ishii of Ishii Cycle Shop may hold the secret to a healthy long enjoyable life.  Retirement?  That is for people who do not enjoy what they do for a living.  It isn't work when you do what you love, so there is no such thing as retirement.

長寿自転車商会 （第三）

I'll be back with another English post soon until then stay trued and happy wheels.

長寿自転車商会 （第二）では、
店主の谷田部氏が自転車部品問屋に7年間勤めた後、1955年に26歳で独立し自転車部品（卸）を創立しました。 1965年、36歳までには、自転車整備士1級と自動車・オートバイ整備士の免許を取得し、自転車、原付、オートバイ、軽自動車の販売と修理を行っていました。

今回は取材した内容を編集してまとめました。

約70年の長いキャリアを振り返って、何が変わりましたか？
谷田部氏
『多くのことが変わりましたよ。日本も自転車業界も例外ではなく時代流れで大きく変わりました。』

1. 自転車の用途
『まず、前述したように、自転車ビジネスに携わるようになったのは1948年のことで、卸売業者で働いていました。
第二次世界大戦が終わって3年後のことです。
当時の日本はまだアメリカの占領下にあり、多くのものが配給制でした。
自転車は基本的に移動用と仕事用だったので、主に実用自転車と運搬用自転車が主流でした。』

 




『働く自転車の荷台が大きかった。
荷台に大きすぎる荷物を運ぶ用に自転車のシートピラーに連結器が取り付けられ、リアカーを接続しました。』

1950年から1958年まで、自転車を登録して鑑札（ナンバープレート）が取り付けられた。
日本は急速な経済成長とともに繁栄し、繁栄とともにレジャーやレクリエーションへの傾向が生まれた。
実用自転車の衰退は1960年（昭和35年）頃から始まり、1963年（昭和38年）までに他の車種が実用自転車を上回った。
(グラフをクリックすると拡大します)

日本は自動車社会へと変貌しつつあり、多くの家庭が自家用車を所有するようになり、自転車の用途も拡大した。
一家に1台以上の自転車があり、主婦は食料品の買い物やその他の用事のために女性用自転車に乗り、学生は学校に自転車で通学し、子供たちも自分の自転車を持つようになった。

2. 道路整備
昔は道路状況や排水が良くなかった。
 

現代では舗装道路が当たり前だが、昔はそうではなかった。
そのため、自転車は毎日の使用中に、道路の凹凸、水たまり、泥、砂利、砂などで酷使されていた。
当時はペットボトルはなく、割れた瓶のガラス破片、釘、その他の金属破片でパンクが多かった。

3. 耐久性
先ほども述べたように、自転車は道路整備の悪さや働くためで酷使されていた。
雨の日に乗ることも多く、屋外に駐輪し風雨にさらされていた。
そのため、自転車の耐久性が高い作りで、メンテを行えば一生使えるものだった。
しかし、すべてスチール製で、機械加工も今日の基準ほど精密ではなかったため、時間が経つにつれて雨がベアリング（ヘッド部、ボトムブラケット、車輪ハブ）に染み込んでしまう。
冬場には自転車を全面的にオーバーホールするのが一般的であった。
これは自転車店にとってもう一つの重要な収入源だった。

4. 手ごろな価格
自転車業界に参入した1948 年当時、家族用自転車は個人の交通手段として主流だった。
自転車は 2 か月分の給料に相当する値段がしたため、言うまでもなく貴重なものだった。
子供用自転車は珍しく、裕福な家庭だけが所有していた。
子供は足が短くて実用車のペダルに届かないため、「三角乗り」で大人用自転車に乗れるようになった。
(下の写真で、子供の左足がフレームに通されている様子に注目してください。)

今は安価な輸入自転車（ママチャリ）を購入することも可能だ。

5. 部品と工賃
かつて、部品は高価で工賃は安かった。
修理や部品交換は自転車店の収入の重要な部分を占めていた。
今ではその逆になり、部品は安いが工賃は高い。
工賃が高いため、主要な部品の交換を行うよりも、ローエンド新車のママチャリを購入した方が安い場合が少なくない。

谷田部氏
『私は幸運にも、最初は卸売察で働き、その後、自転車部品卸売店を立ち上げて自転車業界に参入しました。
この経験により、自転車と自転車ビジネスについて貴重な洞察を得ることができました。
自転車部品卸売業にとどまらず、自転車店を経営することを選んだことはよかった。
振り返ってみると、自転車整備士になった時期が良かったと思います。時代は変わり、ほとんどのことと同様に、個人商店は大規模なチェーン店に飲み込まれました。
60歳になって退職すると、何もすることがなくなる人が少なくはない。
私は35年以上前に60歳になりましたが、今でも毎日働いています。仕事は良いことだ。
手、頭、心に良いものだ。なぜなら、社会に必要なサービスを毎日提供するためにそれらを使わなければならないから。
修理によって得られる達成感と満足感、そして愛する自転車が走り続けてくれることに対する人々の感謝は計り知れません。』