山口自転車のスマートレディー ママチャリの源 （第2回）

I'll be back with another English post soon until then stay trued and happy wheels.

前回の「山口自転車のスマートレディー・ママチャリの源　（第1回）」では1956年当時、婦人車は市場の10%にも満たず、自転車に乗れる女性は60%程度しかなかった時代だったことをお伝えしました。

山口自転車工場 は、女性のニーズに応え、自転車乗りが美容運動になり自転車普及を目的とした画期的なモデル「スマートレディー自転車」を出しました。
山口静江さん（下の写真）は、スマートレディコンセプトの立案者です。

まず、1946年に第二次世界大戦後初の衆議院議員に選出された女性政治家の一人であり、女性の権利と解放を強く訴えました。次に、そしておそらくもっと重要なのは、山口自転車の創業者兼社長である父、山口重彦のもとで働いていたことです。スマートレディのコンセプトをお父さん（社長）に提案したのは山口シヅエ氏でした。

「婦人に楽しく乗れる美しい軽快な素晴らしい自転車が値も安く出来ないものかと父（社長）に話しておりました。」

当時、多くの女性は家庭に一台しかなかった男性用の実用車に乗っていました。
（トップチューブ/クロスバーの存在と、ヘッドチューブとシートチューブの長さに注目。）

当時、自転車は2か月分の給料に相当する値段がつき、貴重な財産でした。
結婚は主に見合い結婚（54%）で、女性用の自転車が嫁入り道具の一部になることが多かったです。（下記の写真）

注: 花嫁は背景にいます。
嫁入り道具には、家具、足踏みミシン (右)、洗濯機 (左)、自転車が最前面にあります。
興味深いことに、自転車をよく見ると、偶然にも山口自転車製であることが分かります。
ハンドルに取り外しが簡単で便利な手提籠と取り外しやすい手提げランプを除けば、ステップスルー フレームと低いシート チューブ、手が届きやすい上がりハンドル、白いセルロイド製の握り、風切り、スカート/着物を保護するフル泥除けとチェーンケース、スカート/着物の裾が挟まれぬように後輪の泥除けにガーネット付き、サス付き革製サドル、シートチューブの後ろに携帯用空気入れ（ポンプ） など、スマートレディーと驚くほど似ています。

（下記：　比較用のスマートレディー）

このシリーズの次回では、スマートレディがママチャリの元祖となったことを見ていきます。
ママチャリとは、実用的な日常使いのために設計された国産製の実用自転車、日本におけるオランダの「オマフィー　Omafiets」←（リンク英語のみ）」です。

Yamaguchi Bicycle, ‟Smart Lady” The Original ‟Mama-chari”（Part 2）

次回この記事の日本語版を投稿します。

As mentioned in the previous post Yamaguchi Bicycle, "Smart Lady" The Original "Mama-chari" (Part 1), in 1956, a time when ladies cycles accounted for less than 10% of the market, and, only around 60% of women could even ride bicycles, Yamaguchi Bicycle Manufacturing Co., Ltd. introduced a revolutionary model designed specifically to meet the needs of women and promote bicycle riding as a way to enhance beauty through exercise.  

Ms. Shizue Yamaguchi (shown below), was the brainchild behind the concept for the Smart Lady.
First, she was one of the first group of female politicians elected to the House of Representatives after World War II in 1946 and was a strong proponent for women's rights and liberation. Second, and perhaps more importantly, she also worked for her father, Shigehiko Yamaguchi, the founder and president of Yamaguch Bicycle.  It was she that proposed the concept for the Smart Lady to her father. 

"I was talking to my father (the company president) about whether it would be possible to make an attractive, lightweight, and practical bicycle for women at a lower price so they too could enjoy riding."

At the time, many women rode the family bicycle which were predominantly men's utility cycles.
(Note the presence of the top tube/crossbar and legnth of the head tube and seat tube.)

At the time, bicycles cost two months' salary, and were prized possesions.
Marriages were predominantly arranged marriages (54%) and a ladies cycle were often part of the trousseau as can be seen in the photo below.
Note: The bride is in the background.  The trousseau includes furiniture, treadle sewing machine (right), washing machine (left) and bicycle in the forefront.  Interestingly, a close look at the bicycle reveals it is coincidentally manufactured by Yamaguchi Bicycle and with the exception of it missing the quick-release basket that doubles as a handbasket (shopping basket) and quick-release battery-powered lamp that doubles as a lantern, it is uncannily similar to the  Smart Lady including: step-through frame with low seat tube, raised easy-to-reach handlebars, white celluloid grips, fender ornament, full fenders and chaincase to protect skirts/kimonos, rear-wheel skirt protector,  sprung leather saddle and a quick-release portable tire pump located behind the seat tube.

(Smart Lady below for comparison)

We shall continue to see in the next installment in this series, how the Smart Lady became the original Mama-chari; a Japanese  "mom's bike," designed for practical, everyday use.  The ubiquitous Mama-chari is the Dutch Omafiets of Japan.